靭帯の機能性とは？

靭帯は骨と骨をつなぐ線維だ。関節が大きく曲がるたび、若干伸びて引戻す弾力性と、圧力に耐える強靭性がある。弾力性はエラスチン、強靭性はⅠ型コラーゲンの特徴だ。

靭帯が劣化する理由

靭帯は耐力の限界を超えると破断してしまう。その限界値は、２つの理由で低下する。

１つはリカバリー不足による「損傷の蓄積」で「疲れ」とも表現される。損傷の修復前に、新たな傷が増える状態だ。もう１つは「加齢」による低下だ。これは線維プロテインの合成力低下が要因とされる。

腱は筋膜が骨まで伸びたもので、筋力を骨に伝える働きがある。強力な筋肉の動きに耐える「強靭性」をもつ反面、変質性もある。

加齢による代謝の低下

１つはリカバリーやケア不足で、もう１つが加齢による代謝（合成）の低下だ。

腱を構成するⅠ型コラーゲンの体内合成量のピークは、十代後半から20歳にかけてだ。それ以降は低下の一途をたどる。それにともない腱の修復力も低下する。

リカバリーとケアで劣化阻止

その他オーバーユースや運動不足でも、腱の劣化が起こる。劣化とは腱線維が硬化（老化架橋）することで、切れやすくなる状態を指す。しかし運動後のリカバリーとケアで腱の機能性を維持することが可能だ。

重要なのが「休養」と「栄養」だ。またストレッチなども、細胞の活性には大切だ。休養中に成長ホルモンによって再生や修復が行われる。そのとき必要になるのが栄養だ。

筋膜は、筋線維、筋束、筋組織をそれぞれ包む、Ⅰ型コラーゲンを主成分にした膜だ。スムーズな筋肉動に影響し、柔軟性と保水性が重要な機能性を支える。

その筋膜のコンディションの低下は、オーバーユース（酷使）や加齢によって起こる。

筋膜が劣化すると・・・

筋膜の劣化とは、線維プロテインの合成量の低下や劣化（老化架橋）により、肉離れなどの筋損傷を起こしやすい状態のことだ。

線維プロテインの合成量低下は、筋膜の柔軟性と保水性の低下を招く。トレーニングやストレッチをしない人も、その傾向は強い。

筋損傷とコラーゲンペプチド

英国ニューカッスル大学の研究で、Ⅰ型コラーゲンの摂取によるVASスコアを示した。

丈夫で折れにくい骨は「骨質」と「骨量」で決まる。骨量は健全な骨質に依存する。

骨質とは、骨量の30%を占める骨たんぱく質（Ⅰ型コラーゲン）の質と量のことをいう。

つまりⅠ型コラーゲンの減少が、骨量（骨密度）を低下させるということだ。

骨の理想的な構造

骨構造を「鉄筋コンクリート」に例えると、鉄筋がⅠ型コラーゲン、コンクリートがカルシウムだ。鉄筋のない柱や壁は、重圧や横揺れに耐えられず崩れてしまう。適切な鉄筋の量と質が、折れにくい骨の条件になのだ。

Ⅰ型コラーゲンの減少

Ⅰ型コラーゲンの減少によって起こる代表的な症状は「骨粗しょう症」だ。高齢者の症状だと思われがちだが、若年層でも発生する。

特に女性が要注意！

部分的な減少は「疲労骨折」の原因になる。それは過度なストレス、過酷なトレーニング、加齢による。特に女性は、ホルモンの変化や異常でもコラーゲンの流出が起こる。

持久系アスリートも要注意

ロードバイクやマラソンランナーなどの持久系アスリートは、慢性的かつ連続的に骨たんぱく質の破壊を繰り返すことが多い。特に重力を受けにくいロードバイクは、骨再生がスムーズに行われない恐れもある。

加齢による減少

丈夫な骨づくり

丈夫で健康な骨には、Ⅰ型コラーゲンの摂取やバランスの摂れた食生活が大切になる。

軟骨には痛みセンサーがない。痛みは、関節包などの周辺部位がキャッチしている。つまり気づいたときには、傷害レベルだ。

そのため普段からの「リカバリーケア」が重要になる。その主要成分は「Ⅱ型コラーゲン」と「プロテオグリカン」だ。

軟骨成分として、コンドロイチンとグルコサミンが有名だが、コンドロイチンはプロテオグリカンに含まれる成分で、数種類あるためプロテオで摂取するのがよいとされる。

グルコサミンは合成をサポートする成分で、軟骨成分そのものではない。

動脈の弾力性がカギ！

動脈には弾力性がある。瞬発的に血流量が増えても、血管壁が膨らみ血圧を吸収し、心臓への負荷を軽減する。

弾力性はエラスチン、高圧時でも破れない柔軟性はⅠ型コラーゲンの機能だ。

弾力性が低下すると！

もしも血管の弾力性が低下すると、血流圧力を吸収できず、心臓への負荷が増え、心拍数が上昇する。さらに高い圧力がかかると、血管の破裂ということも起こりうる。

【細胞への栄養補給】

【細胞の老廃物回収】

細胞には血管がない。毛細血管から酸素や栄養素が染み出し、細胞にたどり着く。それが細胞外マトリックス（細胞間物質／細胞外基質）だ。また細胞内の二酸化炭素や老廃物を回収して血管まで届ける。さらに細胞同士が安定するように、つなぎ留める役割もある

その細胞外マトリックスの主成分がⅠ型コラーゲンだ。細胞の活性化に大きく影響することから、ケガの回復やリカバリーの促進効果が高いとされる。

真皮層の70%

コラーゲンといえば「美容」が思い浮かぶだろう。それは肌のハリやたるみに関する真皮層の70%がⅠ型やⅢ型コラーゲンだからだ。

靭帯や筋膜は目で見ることはできない。しかし肌の状態は一目瞭然だ。つまり肌のコラーゲン状態が良ければ、運動部位の線維プロテインの状態も良好ということが推測できる。

ターンオーバーの促進

Ⅰ型コラーゲンの摂取で、肌のターンオーバーが活性化するとされている。それは靭帯、腱、筋膜、動脈でもいえることだ。

運動 → 摩擦 → 損傷 → 回復

運動は摩擦の繰り返しだ。摩擦は損傷を引き起こす。その回復には限界があり、許容を超えると蓄積する。

筋膜で起これば、スムーズな筋動の阻害、肉離れのリスクを高める。靭帯ではテニス肘や野球肘などの関節痛。腱では断裂といったリスクが高まる。

英国ニューカッスル大学の細胞学研究所の実験によれば、コラーゲンの継続摂取で、激しい運動でも筋肉の損傷が軽減され、回復も早いことが報告された。

代謝（合成）低下で修復遅れ

加齢とともにコラーゲン（線維プロテイン）の合成量が低下するのは周知の事実だ。それは代謝サイクルが長くなり、線維質が硬化することを意味する。

また回復が遅れることにもつながる。年齢とともに筋肉痛の治りが遅くなる経験もあるのでは？

合成量の促進！

コラーゲンを摂取することで、合成量に変化を及ぼすことは、様々な研究で明らかになっている。ここでは分かりやすい一例を示した。

ラットを２つのグループに分け、（A）に餌の５％に通常タンパク質を配合、（B）に５％のコラーゲンを配合し１週間摂取させた。その結果（B）が（A）の2.5倍のコラーゲン合成量を示した。

この実験の被検体は動物のため、直接人間とは比較できないが、一定の期待を妨げるものではない。

コンディションのバロメーター

「今日は顔色悪いね！」「最近、老けた？」

よくある会話だが、それは真皮層のⅠ型コラーゲンが影響している。真皮層の70％を占め、肌細胞の活性化に関わる。その状態の変化が、顔色にも影響する。

コンディション低下の要因

最も多い原因は「ストレス」といわれ、精神的ストレッサー、物理的ストレッサー（紫外線や天候など）、化学的ストレッサー（食添や農薬など）、生物学的ストレッサー（ウィルスなど）がある。

コラーゲン摂取による筋損傷の低下

コラーゲンを継続摂取したことで、各時間帯ごとで筋損傷のスコアが低下した。短期的摂取でも、筋損傷の低下が確認されている。

VASスコアの減少率は大きくないが、パフォーマンスに与える影響は大きい。

細胞外マトリックスの活性化

栄養や酸素を細胞に届ける「細胞外マトリックス」を活性化させることで、細胞再生が短縮されることが報告されている。この細胞外マトリックスは、Ⅰ型コラーゲンやプロテオグリカンなどで構成されている。

ラットにコラーゲンを与えたところ、50％治癒日数が短縮された。動物実験のため人間とは単純比較できないが可能性は示せた。

運動量が多いほど減少率大

３つのレベルのアスリート1150名を、２年間の追跡調査を行った。その結果、コラーゲン等を摂取していたグループ全てにおいて、怪我の発生率が減少した。

特に運動量が多いプロアスリートほど、怪我の発生率が抑えられた。この結果から、コラーゲンを摂取することで、日々の損傷に対するリカバリー効果が高まることが分かった。